Colombia en la actualidad está dentro de los países, según mediciones y estadísticas como el Doing Business, que poseen una de las infraestructuras más deficientes para la realización de negocios internacionales de bienes y servicios, siendo este factor uno de los de menor calificación para el país dentro del mismo estudio.

Elementos como las carreteras, los centros de almacenamiento y distribución, y los puertos, necesitan de una especial atención para que la visión de “posicionar al país como una economía exportadora de bienes y servicios de alto valor agregado”, se haga realidad en un plazo de tiempo relativamente mediano.

A pesar de que todos los elementos que juegan un rol dentro de este objetivo son igualmente importantes, los puertos juegan un papel destacado ya que es ahí de donde parten y de donde arriban los diferentes productos que entran y salen de las fronteras de la nación, es decir, es el primer y último contacto real y físico de los diferentes tipos de mercancía con el país.

De acuerdo con Proexport: “los puertos constituyen, sin lugar a dudas, un importante elemento dentro de la cadena de distribución física internacional. Ellos pueden influenciar de manera significativa el costo final de un producto, de ahí que cualquier estrategia económica de diversificación de exportaciones o abaratamiento de importaciones debe, necesariamente, tomar en consideración el funcionamiento y organización de los puertos comerciales”.

Debido a esto, y en concordancia con las políticas de competitividad, el Gobierno Nacional ha adoptado en los últimos años una serie de medidas que contribuyen al mejoramiento tecnológico, estructural y logístico de los diferentes centros portuarios del país, estimulando la inversión y la aplicación de buenas prácticas que le permitan a las empresas operadoras de los puertos llevar a cabo una labor eficiente que cumpla y supere las expectativas frente al proyecto de nación que actualmente se tiene.

En 1991 se expidió la Ley 001 para modificar el Régimen Portuario Colombiano y privatizar los puertos, medidas que tomó la Nación en busca de la Globalización, y cuyo objetivo fue: modernizar el sistema, reducir las tarifas y mejorar la eficiencia portuaria. Sus resultados han sido positivos.

En consecuencia, medidas como la implementación de zonas francas permanentes especiales de servicios de sociedad portuaria y el desarrollo de estas estrategias son parte de la contribución que el gobierno nacional hace a los puertos del territorio nacional, otorgando incentivos que redunden en beneficios como la generación de puestos de empleo, la implementación de nuevas tecnologías e inversiones de capital en el país.

El actual sistema portuario comprende 122 instalaciones, de las cuales 5 corresponden a Sociedades Portuarias Regionales, 9 a Sociedades Portuarias de Servicio Público, 7 a Sociedades Portuarias Privadas de Servicio Privado, 44 a Muelles Homologados, 10 a embarcaderos o muelles de cabotaje para naves menores y 47 a otras facilidades portuarias.

Hacia mediados del mes de febrero se anunció la inversión de más de 550.000 millones de pesos para invertir en los puertos durante los próximos tres años, en aumentar su capacidad tanto logística como en infraestructura, lo cual representa un avance en cuanto a la política de exportación que plantea el país.

Ejemplos a seguir

A pesar del trabajo sostenido que se ha venido haciendo en el país en materia de inversión y desarrollo portuario en general, existen casos destacadosque sirven de ejemplo para dar una mirada al trabajo que se debe llevar acabo en todos los puertos de Colombia.

Buenaventura y Cartagena son ejemplos destacables que por medio de trabajo fuerte, inversión, y la adopción de buenas prácticas laborales han logrado establecerse como focos de desarrollo nacional en donde confluyen grandes oportunidades para gran parte de la nación.

De acuerdo con resultados parciales de un estudio contratado por Planeación Nacional a la firma de asesorías internacionales Advanced Logistics Group sobre zonas logísticas del Valle del Cauca, Buenaventura es la mejor opción para actividades logísticas en el país, al contar con grandes fortalezas que le permiten tener un impacto a nivel nacional.

Según Advanced Logistics Group, el 57 por ciento de la carga que entra y sale por el Valle del Cauca, ni se generó ni tiene como destino este departamento, lo que supone en primera instancia la influencia en todo el país de esta región y en segunda, el potencial a futuro del puerto dentro de las proyecciones de comercio exterior.

La Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura S.A., en el plan de modernización contemplado por esta, tiene previsto inversiones adicionales a las previstas anteriormente por 450 millones de dólares, de los cuales 175 millones serán destinados a equipos, 215 millones en infraestructura y 60 millones de dólares en logística. La inversión que se realizará antes de 2014 asciende a 300 millones de dólares”.

El objetivo es incrementar la capacidad instalada actual de 13.5 TMA (Toneladas Métrica por Metro Cuadrado), a 22,8 TMA en tanto que, de acuerdo con el plan maestro de la Sociedad Portuaria Regional de Buenaventura S.A. se proyecta movilizar cerca de 27 millones de toneladas en 2032.

Todo este incremento permitirá en adición, generar un promedio de 9.000 empleos indirectos en los próximos 26 años, a partir de las diferentes inversionesen infraestructura proyectadas.

Estas cifras se suman a las ya planteadas  con anterioridad en el plan maestro en donde se habla de una inversión entre el año 2007 y el 2034 cercana a los 450 millones de dólares, representados en infraestructura, equipos, dragado de mantenimiento y otras inversiones  directamente relacionadas con el quehacer de la sociedad portuaria.

Por su parte en los últimos meses Cartagena se ubicó como el séptimo puerto de América Latina y el Caribe, de un listado de 75 centros portuarios, en la movilización de contenedores del año pasado, según un informe de la Cepal en el que se incluyen puertos de gran importancia para la región como Manzanillo de México y el Callao del Perú.

Al finalizar el 2009, Cartagena contabilizó 1’141.873 contenedores movilizados, 7,65 por ciento más que en el 2008. En esta medición se incluyen la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena, El Bosque y Contecar. Este resultado es aún más relevante si se tiene en cuenta el contexto en que se logro la actual ubicación.

Parte del 2008 y el 2009 fueron años en los que la economía mundial estuvo durante varios meses en crisis y en donde tanto las exportaciones como las importaciones a nivel mundial sufrieron significativas reducciones, que a su vezafectaron, especialmente, a las economías más grandes del planeta.

No obstante, Cartagena logró incrementar un porcentaje nada despreciable de contenedores movilizados teniendo en cuenta el contexto, lo que supone un desarrollo logístico y económico de la ciudad, colocándose así dentro del contexto portuario latinoamericano.