Por: Daniel Vargas
De acuerdo al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y a la ley 1004 del 30 de Diciembre de 2005, por la cual se modifican un Régimen Especial para estimular la inversión y se dictan otras disposiciones, las Zonas Francas son definidas como “áreas geográficas dentro del territorio nacional, donde se desarrollan actividades industriales de bienes y servicios ó actividades comerciales, bajo una normatividad especial en materia tributaria, aduanera y de comercio exterior”.

Entre los principales objetivos que deben cumplir las Zonas Francas están el fomento de la inversión de capital, la promoción del comercio exterior, la generación de nuevos puestos de trabajo y divisas, establecerse como polos de desarrollo y la simplificación del comercio de bienes y servicios a la vez que se promueve la economía de escala, es decir, la mayor producción que se refleje en una disminución de los costos por unidad; producir más a un menor precio.

A través de una serie de preferencias tributarias se busca animar a los inversionistas a la creación de centros industriales o comerciales, donde se generen nuevos puestos de trabajo y se contribuya al desarrollo social y económico de la región donde este lleve a cabo sus labores. Los beneficios más importantes que poseen las Zonas Francas y sus usuarios son:

• Tarifa única de impuesto de renta de 15% para usuarios industriales de bienes, usuarios industriales de servicio y usuarios operadores.
• No se pagan tributos aduaneros (IVA y Arancel), para mercancías que se introduzcan desde el exterior.
• Exención del IVA para materias primas, insumos y bienes terminados que se vendan desde territorio aduanero nacional a usuarios industriales de Zonas Francas.
• Exención de IVA por venta de mercancías a mercados externos.
• Posibilidad de vender al territorio nacional el 100% de la producción de bienes o servicios producidos en Zona Franca con el respectivo pago de arancel e IVA únicamente sobre el porcentaje de insumos provenientes de terceros países.

Estas zonas y su normatividad están actualmente contempladas y desarrolladas dentro de un contexto de economía global lo cual contribuye al comercio exterior y a la inversión extranjera en el país.
Hoy en día pueden acceder al régimen de Zona Franca personas jurídicas domiciliadas en el país o sucursales de sociedades extranjeras, parques tecnológicos reconocidos, sociedades portuarias e instituciones prestadoras de servicios de salud que cumplan con una serie de requisitos en torno a la inversión y a los empleos generados. Debe tenerse también en cuenta que el proyecto debe demostrar que está acorde con el plan de desarrollo municipal o distrital de la región en donde pretenda ser ubicado.

Zonas de zonas

Existen en nuestro país tres clases de zonas francas: La Zona Franca Permanente (ZFP), la Zona Franca Permanente Especial (ZFPE) y la Zona Franca Transitoria (ZFT). La primera, la ZFP es aquella en donde el usuario operador, es decir, la persona jurídica encargada de la dirección, administra el área en la cual se desarrollan las actividades industriales comerciales o de servicios.

En la ZFPE o “Uniempresarial”, se autoriza a una empresa para que desarrolle su actividad industrial o de servicios siempre y cuando se trate de proyectos de alto impacto económico y social para el país, en donde se asegure una inversión importante y la creación de cierto número de empleos directos.

Por último, la ZFT es aquella autorizada para la realización de ferias, exposiciones, congresos o seminarios internacionales con importancia para la economía y el comercio exterior del país. A la hora de crear una Zona Franca se debe tener claro que clase de zona es, ya que los requisitos que se deben tener en cuenta varían según su tipo.

Según Luis Guillermo Plata, Ministro de Comercio, Industria y Turismo, en su editorial del informativo Notiexport, impreso de Proexport, “las Zonas Francas constituyen un instrumento de gran importancia para hacer crecer  la inversión y, por esta vía, el PIB y el empleo formal. Aún cuando su impacto potencial es grande, en Colombia no se venía aprovechando adecuadamente, lo que llevó al gobierno a modernizar la legislación en torno a la misma”.

En el tiempo transcurrido a partir de comienzos de 2007, se ha aumentado la inversión en las Zonas Francas así como su ejecución, declaratoria y aprobación, como un elemento importante dentro de las políticas económicas y de desarrollo del país.

De acuerdo al informe Zonas Francas 2007-2008 de la comisión intersectorial secretaria técnica y al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, en Colombia actualmente existen 45 zonas establecidas a lo largo del territorio nacional entre permanentes y permanentes especiales. 34 de estas han sido declaradas o aprobadas entre el 2007 y lo corrido de 2008, Pero tan solo la Cervecería del Valle, inaugurada el pasado 16 de octubre, se encuentra en funcionamiento.

De las Zonas Francas declaradas o aprobadas de 2007 a la fecha, Cundinamarca con 12 y Bolívar con 6, son las regiones del país con mayor número de estas zonas especiales, seguidas por el Valle del Cauca y Magdalena con cinco y cuatro respectivamente. En Antioquia se encuentran ubicadas cuatro y en Atlántico y Boyacá dos; las demás están repartidas de a una entre los departamentos Caldas, Cauca y Santander, para un total de 37. Este número es contemplado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, ya que se tienen en cuenta obras de ampliación realizadas en tres de las zonas existentes antes del 2007 (Rionegro, Bogotá y Pacífico).