Por: Jorge Cordoba

‘El túnel del segundo centenario’, ese es el nombre que se le dio a la obra de mayor envergadura realizada en Latinoamérica; el proyecto logístico que atravesará la cordillera central en el Alto la Línea tendrá una inversión de 109 mil millones de pesos y en el 2008 ya mostró sus primeros avances.

El proyecto inicial consistió en planificar la construcción de un túnel piloto o exploratorio con un diámetro promedio entre 4.40 metros como máximo. Este primer túnel tiene como objetivo analizar las características geológicas de la zona y establecer la hidrología y geotecnia (tipo de roca), para poder mejorar la obra del túnel II.

El proyecto, que une a los departamentos del Tolima y Quindío, es el comienzo de una ambiciosa propuesta para poner a punto las vías del país. El portal inferior del túnel se encuentra ubicado en el costado occidental de la Cordillera Central y es llamado ‘Portal Quindío’ (Galicia), ubicándose aproximadamente a 15 Km. de la ciudad de Calarcá. El portal superior, llamado ‘Tolima’ (Bermellón), se ubica sobre la vertiente del río Magdalena y dista unos 32 Km. de Calarcá.

De acuerdo con información del Instituto Nacional de Vías (Invías), el túnel piloto tuvo un costo de $109 mil millones, con un tiempo de construcción aproximado de cuatro años. Para las obras adicionales (imprevistos y obras anexas construidas para facilitar la logística del proyecto central), el presupuesto fue de $45 mil millones.

Beneficios

El Túnel de la Línea va a generar grandes ahorros en costos de operación. Estos se dan al no tener que transitar 22 Km. de vía de características deficientes en terreno escarpado que presenta el actual paso del Alto a 3.300 metros sobre el nivel del mar. Con la infraestructura que está en marcha se transitarán 11.9 Km. en terreno plano a una altura promedio de 2.463. Por otra parte, se ahorrara 840 metros en altura, y en recorrido se acortará el camino en 10 Km., mientras que los beneficios en costos de operación son del orden de los USD 37 millones durante el primer año de funcionamiento.

Igualmente se presentan ahorros en tiempo tanto por la menor distancia recorrida como por la mayor velocidad de operación, pues de una velocidad promedio actual de 18.2 Km/h se pasa a un promedio de 60 Km/h. De la misma manera, la disminución en tiempo de recorrido es del orden de 80 minutos para vehículos pesados y de 40 minutos para vehículos livianos. En la parte económica los ahorros por menores tiempos de viaje son del orden de USD 3.6 millones durante el primer año.

En la actualidad, el tramo Calarcá-Cajamarca presenta uno de los mayores índices de accidentalidad del país por las condiciones geométricas y climáticas de la zona. El número de accidentes por kilómetro es cuatro veces superior al promedio nacional y con el proyecto se espera reducir esta cifra en un 75%. Los beneficios económicos por estos factores serían del orden de los USD 40 millones año.

De la misma manera que se contribuirá a disminuir los accidentes entre vehículos, se reducirá el nivel de riesgos en la vía como derrumbes e inundaciones, lo que brindará mayor seguridad en época de invierno, dejando en el pasado los incómodos cierres que en ocasiones pueden durar varios días.

Según los datos del gobierno y organismos multilaterales, este corredor vial concentra más del 80% de la carga movilizada, lo que convierte a esta gran obra en la más importante del país.

Trabajo a dos frentes

Los trabajos de esta magna obra vial se realizarán desde dos puntos, el primero emprendido en  Bermellón, Tolima, y el segundo desde Galicia, Quindío. Las dificultades para alcanzar el término de este primer túnel empezaron por el lado quindiano; allí se presentó una falla cuando alcanzaban los 1.989,40 m. Mientras tanto, en el frente del Tolima se lidiaba con la falla Alaska, nombre que se le dio al impasse que registraron los ingenieros al llegar a los  3.868,40 m.

Para la consecución del primer tramo de la obra se trabajó 24 horas durante 1.294 días, empleando un personal promedio de 500 persas. Para este primer túnel se perforaron 8,542 Km. a más de 2.800 metros sobre el nivel del mar. Pero esta obra será sólo el primer avance que debe ser entregado en el 2014.

Con el cruce de la Cordillera Central se comienza el proyecto del corredor Bogotá-Buenaventura, el cual tiene una longitud de 512 Km. Este proyecto espera reducir a 503 Km. el recorrido entre las dos ciudades una vez se concluyan todas las obras.

En la actualidad, se adelanta la licitación pública para los estudios y diseños, gestión social, predial y ambiental, construcción y operación del proyecto "Cruce de la Cordillera Central: Túnel del II Centenario - Túnel de la Línea y Segunda Calzada Calarcá – Cajamarca”, por valor de $710.000, 000,000.

Finalizada esta obra, Colombia entrará en las rutas de la competitividad, teniendo una vía real de transportes de carga y particulares. Este será el túnel más largo de Suramérica.