A medida que aumenta la producción de mercancías, la “línea” que diferencia las zonas de carga y los depósitos se hace cada vez menor. Hasta hace pocos años los operadores logísticos concebían los depósitos en términos de tamaño y cantidad de almacenamiento; ahora la producción y su volumen son los factores relevantes.

De ahí que actualmente muchos depósitos sean verdaderos centros multifuncionales desde donde se envían mercancías evitando así que deban permanecer en el almacén.

“Un centro de distribución bien diseñado y manejado puede fácilmente multiplicar la productividad de la compañía si la operación está soportada adecuadamente en términos de socios de negocio y, en la mayoría de los casos, acercando el producto a los clientes y consumidores finales”, explica Camilo Gutiérrez, consultor advanced de LOGyCA.

De acuerdo con el consultor, los centros de distribución le permiten a las empresas centralizar los procesos logísticos claves (recepción de productos, almacenamiento, alistamiento –o picking–, despacho y control de inventarios) bajo un mismo techo, con un mismo equipo humano y tecnológico, y una infraestructura adecuada para optimizar la operación. De esta manera obtienen eficiencias operativas reflejadas en ahorros importantes de tiempo y dinero a largo plazo.

Natalia Fernández, socia de management consulting para Sudamérica Hispana Accenture, considera que la ubicación estratégica de un centro de distribución es en un eslabón vital para permitir que el flujo de los productos sea eficiente y acorde con los niveles de servicios objetivos. A su vez, debe apuntar a mejorar los indicadores de productividad de la empresa. “Garantizar periódicamente el cumplimiento de estos objetivos es la mejor justificación para ejecutar evaluaciones periódicas a los centros de distribución”, comenta Fernández.

“Tener procesos controlados y medidos nos permite ir a un cliente y garantizarle que su envío va estar donde él lo requiere, en los tiempos acordados”, sostuvo Jorge Lavignasse, gerente general clúster norte (Colombia, Ecuador y Venezuela) de DHL Express.

Ahora bien, los expertos coinciden en que los procesos dentro de un centro de distribución, como cualquier otro proceso dentro de la empresa, deben ser medidos, controlados y comparados periódicamente con estándares de la industria, pero ¿cómo hacer una evaluación efectiva a los centros de distribución?

Según la firma Accenture, una evaluación efectiva implica conocer primero los indicadores claves dado el tipo particular de operación. Por ejemplo, para algunas operaciones la rotación de inventario puede ser un buen indicador, para otras lo es la cantidad de líneas de preparación de pedidos.

Por ello proponen clasificar la operación del centro de distribución en función de variables principales como:

• Tipo de operación: almacén regional, estación de cross-dock, preparación de órdenes de clientes, etc.

• Volumen de operación: líneas de picking/día, rotación del stock, flujo de entrada y salida de camiones, etc.

• Grado de automatización de la operación: sistemas transportadores, almacenes automáticos, sistemas de gestión de bodega.

Lo anterior permitirá obtener una idea clara de la escala y el tipo de operación y servirá de guía para comparar el desempeño del centro de distribución con las mejores prácticas de la industria.

En contraste, la consultora especializada LOGyCA recomienda que en una evaluación a un centro de distribución es necesario tener en cuenta más aspectos: ubicación, infraestructura, capacidad, equipos de almacenamiento, equipos de manipulación, equipo humano, tecnología, periféricos y capacidad de expansión/contracción.

Por ejemplo, en el ámbito de la ubicación sostienen que es necesario evaluar periódicamente este aspecto con el fin de garantizar el cumplimiento de las condiciones legales permanentemente. Adicionalmente, se debe tener en cuenta la dinámica del mercado para validar la vigencia de las decisiones tomadas: ¿dónde están ubicados los principales socios de negocio? ¿Qué volúmenes y frecuencias de entrega están manejando o necesitando? ¿Qué tipo de vehículos se requieren o se están utilizando en la operación?

Para esta consultora, las evaluaciones periódicas a los centros de distribución garantizan el cumplimiento de los objetivos y de las condiciones iniciales establecidas por la compañía, tanto a nivel estratégico como a nivel táctico y operativo.

En cuanto al costo de dichas evaluaciones, dependerá de la complejidad y del tipo de operación. Así por ejemplo, la evaluación tiene que incluir aspectos de:

• Infraestructura (almacenaje, vías de circulación, áreas de apoyo).

• Equipamiento (vehículos de movimiento, equipos de radiofrecuencia).

• Procesos (recepción, preparación de pedidos, almacenaje, despacho).

• Sistemas (funcionalidades, indicadores, interfaces).

Los expertos también recomiendan que si la compañía cuenta con personal idóneo para realizar esta labor, puede aprovechar esta condición y conformar equipos multidisciplinarios que hagan la evaluación periódicamente, con base en un formato interno en donde se incluyan todos los aspectos y variables que deben ser tenidos en cuenta.

Los expertos también recomiendan que si la compañía cuenta con personal idóneo para realizar esta labor, puede aprovechar esta condición y conformar equipos multidisciplinarios que hagan la evaluación periódicamente, con base en un formato interno en donde se incluyan todos los aspectos y variables que deben ser tenidos en cuenta.

“Monitorear no lo vemos como un costo sino más bien como un beneficio que nos da la posibilidad de cumplir nuestra promesa de entrega al cliente y nos permite vender con confianza y seguridad. Además, nos da la posibilidad de vender más porque garantizamos el tiempo de transito”, señala Lavignasse.


DHL abre nuevo centro de operaciones en el aeropuerto El Dorado

La compañía de logística DHL puso en funcionamiento, desde el 19 de mayo, un centro de operaciones en el aeropuerto internacional El Dorado de Bogotá que les permitirá agilizar la entrega de importaciones y exportaciones. La meta es responder eficientemente al creciente mercado nacional e internacional que registra actualmente el país.

Este nuevo Hub & Gateway (centro de distribución y conexión), de alrededor de 4.000 metros cuadrados, contó con una inversión de 1.3 millones de euros y generará 30 empleos directos y 60 indirectos. Además, permite realizar más del 70 % de las entregas de las importaciones antes del mediodía.

“Con el nuevo centro de operaciones podemos recoger los últimos envíos a las 7:00 p.m. y garantizar que los conectamos la misma noche hacia el exterior”, afirma Lavignasse.

Para el directivo, la clave es evaluar la efectividad del proceso en términos de tiempo y de cantidad de material procesado por hora. Para ello, tienen un proceso muy bien definido cuyas operaciones son controladas a diario.


Beneficios de evaluar a los centros de distribución

• Garantizar el cumplimiento de las condiciones y de los objetivos planteados inicialmente por la compañía.

• Verificar periódicamente la satisfacción de las necesidades de los socios de negocio, mejorando las relaciones con éstos.

• Identificar oportunidades de mejora a tiempo para reaccionar antes de que se presenten los problemas.

• Optimizar continuamente la operación logística con base en las observaciones dadas por la evaluación.

• Establecer un sistema de indicadores basado en el mejoramiento continuo, evitando la inercia en los procesos y el desgaste natural en la infraestructura.

• La evaluación a los centros de distribución permite que el proceso logístico mantenga su objetivo dentro de la estrategia de la compañía.