El vidrio es quizás la materia que a través de la historia de la humanidad ha logrado sostenerse como el preferido a la hora de fabricar empaques. Hasta hace muy poco tiempo a nadie se le ocurriría botar una botella o recipiente de este material después de su primer uso.

La historia del vidrio se remonta al siglo I antes de Cristo, época en la cual los egipcios descubrieron la técnica de soplar este material en caliente para hacer botellas. La razón por la cual el vidrio tuvo su aparición y posterior auge en las tierras áridas del Medio Oriente es el origen de sus materiales (caliza, carbonato sódico y sílice o arena), elementos que al juntarse lograban un vidrio claro y fácil de moldear en caliente.

Con la llegada de la lata y el plástico, el vidrio perdió terreno en el mundo del empaque, sobre todo en los productos perecederos, no obstante, hoy sigue siendo el material favorito para productos que se distinguen por su clase y sabor, por los que necesitan mostrar su trasparencia y calidad.

Ventajas de los empaques de vidrio

El vidrio es un material que permite la conservación de aromas y sabores de los productos empacados en él, de ahí que perfumes y aromatizantes en general opten por esta opción, además, los empaques hechos de vidrio tienen la posibilidad de ser sometidos a altas temperaturas para su esterilización, eso ha hecho que la industria de las bebidas gaseosas y de cerveza, pese a la llegada del aluminio y el pet, sigan eligiendo al vidrio como su material preferido.

Los empaques de vidrio son inmunes al contacto con alimentos y fármacos en general, no tienen procesos de oxidación, son inmunes a cualquier gas y no necesita aditivos para conservar los alimentos envasados, y a diferencia de otras materias primas como el plástico, el vidrio no permite migraciones de monómeros y aditivos hacia el producto.

El grosor de los empaques de vidrio permite una mayor resistencia al lavado, al rellenado y al retapado, generando una vida útil más larga. Así mismo, es 100% reciclable, lo cual representa importantes ahorros en gastos, pero sobre todo representa un gran alivio al medio ambiente en materia de generación de basuras, pues cada tonelada de vidrio reciclado deja de usar aproximadamente 1,2 toneladas de materia prima virgen.

De otra parte, las formas características que permite moldear el vidrio son imposibles de lograr con otros materiales. De hecho, envases como los de Coca Cola, Absolut Vodka y Cerveza Corona, se han convertido en símbolos publicitarios y en marca registrada del producto.

El vidrio tiene grandes ventajas a la hora de generar impacto con su diseño y sus etiquetas, lo cual genera todo un mundo de oportunidades a la hora de marcar la diferencia en góndolas y anaqueles. Además, las etiquetas termoencogibles de las botellas de vidrio han ganado una impactante presentación en los anaqueles.

A la hora de invertir en empaques de vidrio, tenga en cuenta antes el análisis de los costos, equipos, inventarios, logística, canal de distribución, tiempos de reposición, momentos de consumo, target al que va dirigido la bebida y tipo de consumidor. Igualmente, realice pruebas con clientes reales, estos procesos le darán una mayor seguridad al decidirse por el vidrio como material de su empaque.

La resistencia

Es determinante conocer qué tanta resistencia debe tener el empaque de su producto, el vidrio puede ser mucho más resistente de lo que se puede imaginar, pero esto depende de parámetros como la forma del envase, la distribución de vidrio y el grado de recocido; estos elementos deben estar plenamente estudiados para que su producto se adapte al vidrio como material de empacado. Una imperfección en el vidrio podría provocar fácilmente una ruptura, hecho que arruinaría el producto y más grave aún, causarían algún daño al usuario.


Peso y tamaño

Tenga en cuenta el tamaño y el peso que tiene su producto, a esto súmele el peso del empaque de vidrio y evalúe la funcionalidad del tamaño requerido frente a las ventajas y desventajas de un empaque con este material, por lo general el vidrio es utilizado para fabricar envases pequeños y poco pesados que puedan ser tratados con precaución.


Escoja el color adecuado

A la hora de escoger el color del vidrio de su empaque tenga en cuenta dos variables: la decoración y la protección del contenido. En la actualidad, el color se consigue por intermedio de una pistola de pintura, esta técnica ha resultado más económica y efectiva.

Los colores en el vidrio son fundamentales en la protección contra las radiaciones luminosas que puedan dañar su contenido. Por ejemplo, el vidrio ámbar protege el contenido en un rango de longitud de onda de 2900 a 4500 milimicrones o angrostroms, el color humo filtra los rayos ultravioleta y el color esmeralda es efectivo para el azul-violeta visible.


Aproveche su transparencia y versatilidad

El vidrio es útil para los empaques de productos que deseen mostrar su pureza y transparencia. Además, la facilidad del moldeado lo hace muy versátil: así como se pueden hacer botellas con grandes cuerpos pero con una asa mediana y una boca pequeña, se pueden hacer también frágiles ampolletas de productos farmacéuticos.


Protección

En la actualidad se han desarrollado compuestos que contienen titanio o estaño que vuelven más resistente la cubierta del empaque a los rayones y a su ruptura, ya que el esmalte se encarga de comprimir y endurecer la botella.


La etiqueta

La manera más común y recomendada a la hora de etiquetar envases de vidrio es la cilíndrica, alisando la etiqueta a lo largo de la curva en un solo paso. Los envases esféricos y cóncavos son muy difíciles, ya que el papel se arruga con facilidad cuando se dobla en más de una dirección.


El vidrio y el medio ambiente

El vidrio es sin lugar a duda uno de los materiales más ecológicos a la hora de hacer empaques, al estar hecho de abundantes materias primas, su extracción es sencilla y además es 100% reciclable, lo cual permite usar los envases infinidad de veces.

La degradación física y química del vidrio son muy lentas, por lo tanto un empaque en este material puede durar varios cientos de años. Sin embargo, en dicho proceso no se desprende ninguna sustancia perjudicial para el entorno, por lo cual, el envase utilizado y que ha sido reciclado se convertirá nuevamente en un empaque.

En la actualidad, la industria del reciclaje se ha convertido en la competencia más fuerte del embalaje de plástico, pues un empaque a base de vidrio puede ser reutilizado hasta 30 veces con una inversión mucho menor a la de otros materiales.


Desventajas de los empaques de vidrio

• El precio: Los precios del vidrio para empaques pueden parecer costosos si se comparan con otros materiales. Sin embargo, pueden verse reducidos sustancialmente si la compañía desarrolla campañas y estrategias de recuperación y reutilización de los mismos.

• Recurso humano y de combustible: Los procesos de empacado en vidrio demandan alto material humano. A diferencia de otros materiales, el vidrio tiene un peso superior, lo cual demanda un aumento en el personal, en el gasto de combustible y en la energía en general.

• Manipulación delicada: Manipular empaques de vidrio exige un cuidado especial por ser más delicado que otros. Las personas encargadas de su elaboración y también los usuarios, deben tener cuidado a la hora de manipular un envase en mal estado, ya que puede generar cortes o heridas a su integridad.

El vidrio es el material más rentable de todos

La Revista de Logística contactó a Luis Felipe Vélez, vicepresidente de Mercadeo y Ventas en Envases de O-I Peldar, quien nos dio nuevas luces sobre las ventajas que da el vidrio como material de empaque.

¿Qué tan rentable es el vidrio con respecto a otros materiales?

“El vidrio es el material más rentable de todos, sobre todo cuando se utiliza con el tema de retornabilidad. Un envase de vidrio puede dar, por decirlo de alguna forma, de 30 a 40 vueltas y eso hace que el costo en sí mismo se difiera en ese mismo número de veces”.

¿Qué tendencias o tecnologías se están imponiendo para fabricar empaques en vidrios, cuáles son las novedades?

“El black glass, el vidrio negro, es una tecnología reciente en el mundo, en la que el vidrio sale de una vez absolutamente negro, generando un acabado supremamente elegante que puede dar mayor valor agregado. Igualmente, existe el vidrio rojo y diversos portafolios de metodologías de decoración que combinadas entre sí permiten unos acabados espectaculares”.

¿Qué tan resistente es un envase de vidrio?

“El vidrio siempre ha sido catalogado como un material supremamente frágil. Sin embargo, las tecnologías de fabricación de hoy en día nos permiten fabricar un vidrio mucho más resistente y liviano que en el pasado. Obviamente con un golpe duro puede fragmentarse, pero en la actualidad no es tan sensible como antes. Esto se contrarresta también por medio del diseño y la forma, no solamente de la botella sino también con las formas de empaque y la forma de entregársela al consumidor para que el producto sea mucho más seguro en su uso”.

¿Cuáles son los productos que le pueden sacar mayor rentabilidad a un empaque de vidrio?

“Realmente el vidrio es un empaque que sirve para todos los productos, actualmente tenemos una participación importantísima en los sectores cosmético y farmacéutico, por ser un producto completamente inerte que no se mezcla con los productos que están en el envase. Con los alimentos pasa lo mismo, sin duda alguna el producto que mejor los conserva es el vidrio por sus características de hermeticidad.

Según datos sobre las percepciones de preferencia del vidrio en estudios realizados para O-I Peldar, el 75% de los consumidores de ron, el 66% de los de aguardiente, el 87% de cerveza, el 69% de los consumidores de té, el 65% de gaseosa y el 51% de mermeladas prefieren el vidrio.

Otros datos muestran que el 80% de los consumidores creen que el vidrio es el material más higiénico; para el 69% es el más saludable precisamente porque no es tóxico; para el 62% es el que mejor ayuda a cuidar el contenido de lo que está dentro del envase; para el 74% es un material que le transmite experiencia y trayectoria a las marcas y el 69% percibe que los productos que están en vidrio son de mejor calidad”.