Remontemos a la colonia, etapa enmarcada por la codicia española por los metales preciosos del continente americano, minerales que fueron la causa de las primeras rutas de transporte, caminos labrados con el fin de sacar las riquezas extraídas del Perú. La corona española cede y vende tierras a los conquistadores y a sus descendientes, quienes centran sus actividades en la minería y no en la agricultura, su logística se basaba en dos aspectos, la mita, mecanismo en el cual los indígenas pagaban tributo mediante el trabajo, y la esclavitud, durante este periodo llegan miles de hombres de raza negra quienes se convierten en la principal fuente logística.

Las rutas que se utilizaban para conectar a España con América eran dos, la primera salía de Panamá hacia Cartagena, de ahí recogía lo minerales recolectados en el virreinato de Granda y se dirigía hacia el puerto de Veracruz, donde hacia lo mismo con el virreinato de la Nueva España, a posterior se dirigía hacia Cuba para zarpar hacia España, la otra ruta que recolectaba en su mayor parte los recursos del virreinato de Perú, partía de Caharcas actual (Bolivia) hasta el puerto de Buenos Aires y de ahí hacia España, cualquiera de las dos variantes tomaba entre dos y cuatro meses.

Durante este periodo de más de 300 años tanto España como sus co- lonias empiezan a sufrir grandes rezagos en mataría de infraestructura, sus únicas vías de acceso rondan los linderos de las minas de Zacatecas (México) y Potosí (Perú) y mientras naciones como Inglaterra entraban en la revolución industrial, España derrocha las riquezas encontradas en el nuevo continente, aspecto que explica por qué años más tarde su colonias y el propio territorio ibérico sufrirían los embates del subdesarrollo.

EN MATERIA LOGÍSTICA LA PATRIA BOBA DURÓ MÁS DE 90 AñOS

El siglo XIX pasamos de ser un estado protegido y dirigido por la corona española a una nación independiente, y aunque hoy festejamos dicho acto, el proceso de estabilización y por ende de avance logístico se vería estancado, ocho guerras civiles y seis constituciones lograron evitar cualquier éxito en implementar programas eficaces de industrialización, en consecuencia la naciente Colombia fue una maraña de territorios incomunicados, separados por una geografía agreste repleta de montañas y selva virgen.

La Colombia del siglo XIX presentaba cuatro grandes regiones: la antioqueña, la costeña, la centro-oriental y la suroccidental, pero entre estas nunca existió grado alguno de cohesión política, cultural o edénica, la carga de entonces se trasportaba a lomo de mula, el tiempo de trasporte no se medía en horas, las distancias se cubrían en días, semanas y hasta meses, la gente nacía y moría en un mismo rango geográfico, los barcos sólo cursaban los ríos Magdalena y Cauca así que los puertos sólo se establecieron en dichos afluentes, las importaciones quintuplicaban las exportaciones, y las comunicaciones sólo se veían permeadas por el telégrafo, medio que hacia el último cuarto de siglo comunicaba sólo a Bogotá, Antio quia y la Costa Atlántica.

Las políticas exportadoras en los primeros 90 años se limitaron al oro, la plata y el café, producto que llegó a representar el 50% de las entradas del país, productos como el tabaco y la quina se vinieron a pique hacia la década de 1880, en el país no había infraestructura vial, el analfabetismo reinaba, los grandes focos de población se encontraban dispersos, los puertos y caminos de herradura seguían siendo los mismos de la colonia y Colombia parecía más un mosaico de regiones aisladas, que una nación en formación.

A nivel de obras en este periodo se puede destacar el plan vial del General Mosquera, que sería el que a la postre definiría las rutas entre Bogotá y las ciudades de Cúcuta, Cartagena, Turbo, Tumaco y Pasto, el establecimiento de la Escuela de Ingeniería, la construcción del ferrocarril de Panamá, la navegación a vapor por el rio Magdalena, los puentes de Honda y Santafé de Antioquía y la llegada de la energía eléctrica.

LA LOGÍSTICA DEL SIGLO XX

El siglo XX fue el punto de parti- da de la modernización de la infraes- tructura y la logística colombiana, las primeras décadas de este siglo enmar- caron el nacimiento del sector textil, hidroeléctrico, cervecero y cementero. En cuanto a las regiones se da un auge en la economía de la Costa Atlántica, donde la United Fruit Company centra sus operaciones, el eje cafetero sostiene su nivel de producción de café, mientras que en el Valle del Cauca el azúcar empieza a jalonar su economía, los puertos fluviales y marítimos tuvieron su gran auge al convertirse en la principal vía del centro del país hacia sus costas, el rio Magdalena llegó a trasportar 1´500.000 toneladas en el año de 1929.

Las inversiones de EEUU en Colombia aumentaron durante esta década, se incrementó el empleo y el mercado interno, el precio del café tuvo auge en la década de los años 20, hecho que catapultaría a Medellín como la capital industrial. Por otra parte la apertura del Canal de Panamá el 1914 le dio una gran importancia al pacifico, precipitando la modernización del puerto de Buenaventura y la creación del ferrocarril entre Cali y Buenaventura.

Con la llegada del automóvil se creó la primera vía automotriz, la cual llevó el nombre de carretera central. Con los dineros provenientes de la in- demnización por la pérdida de Panamá y bajo la presidencia de Pedro Nel Ospina, se fortalece la red ferroviaria y se modernizan los puertos de Cartagena y Buenaventura. A pesar del auge ferroviario, estos proyectos fracasarían con el tiempo debido en gran medida a la falta de planeación, pues los anchos de las vías nunca fueron fijados así que las obras no se podían unir, hacia 1930 por cada kilometro de líneas férreas se habían construido dos de carreteras, desde ese año la infraestructura vial del país se dispara y hacia 1950 ya se construían 850 Kilómetros anuales, para dichos años Colombia contaba con la troncal occidental y la troncal central.


Las primeras décadas del siglo XX también son recordadas por la llegada de la aviación y las grandes petroleras, los aviones empezaron a surcar los cielos colombianos a hacia 1919 y hacia 1930 ya existían cuatro aeropuertos, (el de Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla) a su vez la carga por vía aérea hacia 1950 ya trasportaba en promedio anual 150.000 toneladas, cifra que no había sido alcanzada ni en el mayor auge de los trasportes de vapor. Otro factor detrascendencia fue la entrada de las grandes petroleras como Exxon y la Shell, quienes impulsaron la creación de las primeras refinerías en Barrancabermeja y los primeros gasoductos para transportar los combustibles ha- cia el puerto de Cartagena.


Entre las décadas del 50 al 70 el país sufre grandes trasformaciones en el sector industrial y de servicios, lo que lo lleva a dar grandes avances en materia de infraestructura, sectores como el del calzado, vestuario, procesamiento de alimentos y el bancario, se convierten en grandes generadores de empleo, por su parte se empiezan a construir embalses en el Valle del Cauca, la sabana de Bogotá y piedemonte llanero, con esto no sólo se le ganó terreno fértil al agua sino que se logró consolidar varios proyectos hidroeléctricos como el Chingaza, en materia vial se continuó con la construcción de carreteras, las cuales ahora se procuraban que fueran pavimentadas, por la parte ferroviaria se promueve el proyecto del Ferrocarril del Magdalena el cual pretendía conectar a Santa Marta con el centro del país.

Durante el final del siglo XX y principios del XXI el país ha llegado a 120.000 kilómetros de carreteras que conectan a la gran mayoría de las ciudades capitales de departamento con los diferentes puertos y fronteras, pero a pesar de esto casi la tercera parte del país no tiene acceso por vías terrestres. En lo que corresponde al tema aéreo se han consolidado 70 aeropuertos de los cuales ocho son internacionales. Con la creación de Ecopetrol los oleoductos entraron en auge, si se mide en toneladas dicho sistema trasporta más carga que las carreteras.

A pesar de esto durante su historia Colombia acumuló un retraso en autopistas, vías y aeropuertos, de ahí que el país se encuentra en desventaja en América Latina, particularmente respecto a México, Brasil, Chile y Argentina. Colombia deberá mejorar, ampliar e integrar la multimodalidad de los sistemas de transporte terrestre, aéreo, fluvial, marítimo y férreo, tanto para mercancías como para pasajeros, y para ello no se puede esperar que llegue el tricentenario.

Comienza el país cafetero

Pero a nivel de progreso logístico hay un determinante que trasciende sobre los demás, el café, hacia mediados del siglo XIX el consumo de esta bebida se popularizó en Europa y Estados Unidos, siendo este último nuestro mejor socio comercial desde entonces, las bonanzas cafeteras de 1862, 1872, y 1891 convencieron a las elites políticas de la necesidad de trasladar el transporte de carga de los ríos a las montañas, dando inicio de esta manera a las primeras locomotoras. El café también presionó a los gobiernos locales para que estos mejoraran los caminos, pasando así de vías de herradura a vías carreteables, por su parte el aumento de la demanda hizo que los caficultores modernizaran su maquinaría, acto que tendría importantes repercusiones para el desarrollo económico nacional en el siglo XX, por otra parte Barranquilla y su puerto empiezan a quitarle protagonismo a los puertos de Santa Marta y Cartagena.